Mikroorganismen (meist verwendet man den Hefestamm Saccharomyces cerevisiae) bilden Gärungsethanol durch alkoholische Gärung aus Kohlenhydraten. Leicht vergärbar sind die Monosaccharide Glucose, Fructose und Mannose sowie die Disaccharide Saccharose und Maltose. Mit Bakterien (z. B. Zymomonas mobilis) kann die Ethanolproduktion beschleunigt werden, und auch die Ausbeute an Ethanol ist unter Beteiligung von Bakterien