Zola, einer der meistgelesenen französischen Schriftsteller, erschloss der Literatur neue Wirklichkeits- und Sprachbereiche (er verwendete erstmals den Wortschatz des Pariser Argot). Besonders unter literaturtheoretischem Aspekt setzte er Standards für den gesamten europäischen Naturalismus (u. a. A. Holz, G. Hauptmann, G. Verga, C. Lemonnier); auch Literaten des 20. Jahrhunderts orientierten sich an ihm (u. a.