Zolas literarisches Frühwerk steht in der Nachfolge der Romantik (V. Hugo, A. de Musset), beinhaltet aber bereits wesentliche Positionen des späteren naturalistischen Literaturkonzepts (v. a. »Les contes à Ninon«, 1864; deutsch »Erzählungen an Ninon«, Novellenzyklus; »La confession de Claude«, 1865; deutsch u. a. als »Die Beichte eines Knaben«, ein bekenntnishafter Briefroman; »Les