Der Ostteil liegt im Pfälzerwald; das westliche Kreisgebiet im Westrich wird überwiegend landwirtschaftlich genutzt (vor allem Getreidebau). Die Schuhindustrie ist seit 1960 im Rückgang begriffen, daneben gibt es Kunststoffverarbeitung und Metallbearbeitung, Maschinenbau, Papier-, Druck- und Ernährungsgewerbe. Städte sind Dahn, Hornbach und Rodalben.