Der Iapetus ist der äußerste der regulären Monde, mit der am stärksten geneigten Bahn. Vorder- und Rückseite unterscheiden sich radikal. Die Albedo der Vorderseite beträgt 0,04, die der Rückseite 0,6. Nach den Beobachtungen der Raumsonde Cassini-Huygens bestehen keine topografischen Unterschiede, doch die Vorderseite ist mit einem dunklen unbekannten Material