Das Mittelalter sah die Ursachen für die beherrschenden Krankheiten der Zeit (Lepra, Pest) in krank machenden Stoffen der Luft (»Miasma«) oder menschlichen Ausdünstungen (»Contagium«). 1856 prägte R. Virchow den Begriff »Infektion«, den J. von Liebig als chemischen Fermentationsprozess deutete. L. Pasteur, R. Koch u. a. Bakteriologen erkannten Infektionskrankheiten als den Befall und das Eindringen von