Schüler von J. L. Schoenlein und Johannes Müller; ab 1849 Professor in Würzburg und ab 1856 in Berlin, wo er das neu errichtete pathologische Institut leitete; grundlegende Untersuchungen v. a. zur pathologischen Anatomie (u. a. Tumorforschung, Entzündungslehre). Als Begründer der Zellularpathologie stand er der aufkommenden Bakteriologie (R. Koch u. a.) zunächst skeptisch gegenüber.