Das Magnetfeld der Erde unterliegt sowohl kurzfristigen als auch langfristigen Schwankungen, die zum Teil in Gesteinen konserviert sind (Gesteinsmagnetismus). Solche Gesteine geben daher Aufschluss über Kontinentalverschiebungen, Veränderungen von Meeresgebieten und andere für die Entwicklung des Lebens wichtige Umgestaltungen der Erdoberfläche (Paläomagnetismus). Aus dem von allen Kontinenten vorliegenden Beobachtungsmaterial