Burns wuchs in Belfast im vorwiegend katholischen Stadtteil Ardoyne auf. Ab Ende der 1960er-Jahre radikalisierte sich der Nordirland-Konflikt und bestimmte damit auch die Kindheit und Jugend von Burns. Sie brach die Schule ab und arbeitete in verschiedenen Gelegenheitsjobs. 1987 ging Burns für ein Studium nach London. Sie lebt heute in