Die Küste Ostafrikas war schon den europäischen und asiatischen Seefahrern der Antike bekannt. Ab dem 12. Jahrhundert entstand aus der Vermischung der einheimischen Kulturen mit Arabern (Händler) im Küstenbereich des heutigen Tansania die islamische Suahelikultur mit dem Suaheli, einer Bantusprache mit starken arabischen Einflüssen. Eines ihrer Zentren war Kilwa (