Das Gebiet des ehemaligen Landkreises umfasst im Westen und Norden den größtenteils bewaldeten Unterharz (Großer Auerberg 580 m über dem Meeresspiegel; Höhlen im Gips, besonders die Heimkehle bei Uftrungen; Gipswerk bei Rottleberode), im Süden den östlichen Teil der fruchtbaren Goldenen Aue mit dem größten Teil des Kelbraer Stausees in der