In zinnoberhaltigen Erzen beträgt der durchschnittliche Gehalt an Quecksilber etwa 1 %; die Erze werden deshalb zunächst angereichert. Dann werden sie in direkt oder indirekt beheizten Öfen (z. B. in Muffelöfen) oder Retorten bei über 400 °C abgeröstet, wobei folgende Umsetzung stattfindet: