Mara ist vermutlich die Kurzform von Marabunta, einer speziellen Ameisenart, die für ihre zerstörerischen Raubzüge bekannt ist. Die Mitglieder einer Mara bezeichnet man als Marero bzw. Marera. Mara 18 bezieht sich auf die 18. Straße im Stadtteil Rampart von Los Angeles – dort liegen die Ursprünge der Maras.