Mit seinen Werken, die die »gebrechliche Einrichtung der Welt« und die Konflikte des aus seinem individuellen moralischen Empfinden heraus handelnden Menschen thematisieren, stand Heinrich von Kleist außerhalb der literarischen Hauptströmungen seiner Zeit. Seine Stilmittel, spannungsreiche Erzählweise und die Verwendung von Doppeldeutigkeit und Ironie, weisen auf die Moderne voraus.