Kleists Dichtung ist keiner literarischen Schule zuzurechnen. Er setzt seine Figuren extremen Konflikten aus, die radikal zugespitzt und verlustreich ausgetragen werden. Durch ihn gewann die deutsche Novelle ihren konzentriert-dramatischen Charakter. Seine populärste Gestalt, Michael Kohlhaas, die einem historischen Vorbild folgt (Hans Kohlhase), verkörpert das kompromisslose Rechtsgefühl, das in seiner Auflehnung