Das Gebiet von Guatemala, bewohnt von den Mayagruppen der Quiché und Cakchiquel, wurde 1524 von Mexiko aus durch die Spanier unter der Führung von P. de Alvarado unterworfen. Während der spanischen Kolonialherrschaft bildete Guatemala ein eigenes Generalkapitanat, das ganz Zentralamerika, außer Panama, umfasste. Wichtigstes Exportprodukt war der Farbstoff Indigo.