P. S. de Laplace (1802), C. F. Gauss (1828), F. W. Bessel (1837) erkannten, dass die Annahme eines ellipsoidischen Erdmodells bei genügend hoher Messgenauigkeit nicht mehr haltbar ist; Lotabweichungen und Schwereanomalien dürfen dann nicht mehr vernachlässigt werden. Dies führt zu einer verfeinerten und bis heute gültigen Definition der Figur der Erde, wobei jetzt klar zwischen der physischen