Bessel war zuerst Kaufmann und ab 1806 Observator an der Privatsternwarte in Lilienthal. Ab 1810 arbeitete er als Professor der Astronomie und Direktor der Sternwarte in Königsberg. Bessel lieferte grundlegende Arbeiten über astronomische und geodätische Fundamentalgrößen (Bessel-Normalellipsoid, Bessel-Jahr) sowie u. a. zur astronomischen Refraktion und Positionsastronomie. Seine genauen Positionsbestimmungen ermöglichten