Die Bevölkerung ist durch die neuzeitlichen Einwanderungen geprägt. Die indigenen Völker wurden stark zurückgedrängt, nur in den Anden Boliviens, Perus und Ecuadors konnten sie sich behaupten. Spanier und Portugiesen haben Südamerika zu einem Gebiet romanischer Sprachen und Kulturen (»Lateinamerika«) gemacht. Durch die Sklavenhaltung für die Plantagenwirtschaft hat besonders Brasilien noch heute