ältere Sammelbezeichnung für eine Reihe von Metalloxiden, aus denen später die ihnen zugrunde liegenden Metalle (Erdmetalle) isoliert werden konnten. Der Begriff Erden leitet sich von Tonerde (Aluminiumoxid, Al₂O₃) ab und bezeichnete im Mittelalter allgemein Oxide. Auch die Bezeichnungen saure Erden oder Erdsäuren für die Oxide der Elemente