Die Präsidentschaftswahlen am 6.12.1998 gewann Chávez Frias für den von ihm gegründeten MVR mit einem populistischen Programm (Amtsantritt 2.2.1999). Die neue Verfassung, die durch ein Referendum im Dezember 1999 angenommen wurde, stärkt v. a. die Stellung des Präsidenten. Im Juli 2000 wurde Chávez bei erneuten Präsidentschaftswahlen im Amt