Er war Journalist; 1951 Gründungsmitglied der hinduistisch-nationalistischen Partei Bharatiya Jana Sangh (1957–77 Fraktions- und 1968–73 Parteivorsitzender); ab 1957 Parlamentsmitglied (Unter- beziehungsweise Oberhaus). 1975–77 inhaftiert, war Mitbegründer der Janata Party und nach deren Wahlerfolg 1977–79 Außenminister; 1980–86 Vorsitzender der Bharatiya Janata Party und wiederholt deren Fraktionschef; im Mai 1996 kurzzeitig Premierminister,