Die im zentralen Nordkaukasus gelegene Republik umfasst im Südteil die bewaldete Nordabdachung des Großen Kaukasus östlich des Terek (Tebulos-Mta 4 493 m über dem Meeresspiegel), die sich zur Tschetschenischen Ebene (im Norden von den Sunscha- und Terekbergen begrenzt) absenkt. Nördlich des Terek liegt das von Trockensteppe eingenommene sandige Terek-Kuma-Tiefland.