Der prähistorische Fund (2002) eines 7–6 Mio. Jahre alten Vorfahren des Menschen (Sahelanthropus tchadensis) weist auf eine frühe Besiedlung des heutigen Tschad durch Hominide hin. Ab dem 8. Jahrhundert bestand um den Tschadsee das Reich Kanem (Kanem-Bornu). Weiter östlich bildeten sich entlang der Handelsstraßen zum Niltal und ans Mittelmeer