Smetanas Werke waren zu Lebzeiten indes umstritten: Man warf ihm zu enge Anlehnung an das Musikdrama Richard Wagners vor, ohne zu sehen, dass Smetana dessen Neuerungen im Sinne eines national gefärbten Idioms verwandelte. Ähnliches gilt für die Anregungen durch Franz Liszt, den er zeitlebens hoch verehrte, von dessen sinfonischen Dichtungen sich Smetanas