Smetana studierte Klavier und Komposition in Prag und versuchte zunächst eine Karriere als Konzertpianist. 1848–56 leitete er in Prag eine von ihm gegründete Musikschule. 1856 ging er nach Göteborg, wo er als Direktor einer philharmonischen Gesellschaft Konzerte gab und unterrichtete. 1859 kehrte er wegen der Erkrankung seiner ersten Frau kurzzeitig