Soziale, kulturelle und ethnische Spannungen in vielen Gebieten des Landes, vor allem zwischen den muslimischen Hausa und den christlichen Ibo, blockierten die demokratische Entwicklung Nigerias. Am 15.1.1966 putschte eine Gruppe von Offizieren unter dem Ibo General Johnson Aguiyi-Ironsi (* 1924, † 1966). Staatspräsident Azikiwe trat im Februar zurück.