Als 1821 Mexiko seine Unabhängigkeit von Spanien erklärte, schloss sich Nicaragua dem neuen Kaiserreich an. 1823–38 bildete es einen Teil der Vereinigten Staaten von Zentralamerika. Wegen seiner Lage zwischen Atlantik (Karibisches Meer) und Pazifik wurde Nicaragua für die aufstrebenden USA strategisch bedeutsam (Kanalprojekt vom Río San Juan zum Nicaraguasee mit Durchstich zum Pazifik).