Melanesien
Melanesi|en [zu griechisch mélas »schwarz« und nẽsos »Insel«], das Inselgebiet im westlichen Pazifischen Ozean nordöstlich von Australien, rd. 960 000 km2 Landfläche und über 12 Mio. Einwohner. Es umfasst Neuguinea, den Bismarck- und den Louisiadearchipel, die Salomoninseln, die Neuen Hebriden (Vanuatu), Fidschi, Neukaledonien und benachbarte Inseln.
Die Abgrenzung Melanesiens wurde ursprünglich ethnisch begründet, sie beruhte auf dem Charakteristikum der dunklen Hautfarbe der Bewohner, aufgrund der kolonialen Überprägung hat dieses Kriterium nur noch begrenzte Aussagekraft. Geologisch ist Melanesien aus älteren Gesteinen (vor allem metamorphe Gesteine), die durch junge Faltung gehoben wurden, sowie aus jungen vulkanischen Gesteinen aufgebaut;
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