Mauretanien gehört mit durchschnittlich 4 Einwohnern/km² zu den am dünnsten besiedelten Ländern der Erde; die Bevölkerungsverteilung ist jedoch sehr unausgewogen. Hauptsiedlungsgebiet ist der Süden, während das Gebiet nördlich des 18. Breitengrades, abgesehen von wenigen Oasen, nahezu unbewohnt ist. Kennzeichnend für Mauretanien ist der traditionell konfliktreiche Gegensatz unter den Mauren (70