Seit urgeschichtlicher Zeit besiedelt, entfalteten sich auf dem Territorium des heutigen Mali die Großreiche Gana und Songhai sowie das Reich Mali, eine Gründung der Malinke im 13. Jahrhundert. Sundjata Keita (um 1230–55), der als erster Kaiser von Mali gilt, besiegte 1235 den König der Sosso (ein Soninkevolk) und eroberte