Alle frühen Hochkulturen kannten die Funktion des Lehrers, wobei sein Aufgabenfeld sehr häufig eng begrenzt war (Musik-, Sport-, Schreiblehrer usw.). Im Mittelalter wurde die Lehrertätigkeit praktisch ausschließlich im kirchlichen Kontext von Klerikern ausgeübt (Kloster- und Domschulen); geistliches Amt und Lehramt gingen ineinander über. Seit dem Mittelalter und der frühen Neuzeit