Japan gilt gegenüber den westlichen Industriestaaten als Spätentwickler bei der Industrialisierung seiner Wirtschaft, doch spätestens seit Mitte der 1970er Jahre zählt Japans Industrie zu den wettbewerbsfähigsten der Welt. Dies gilt insbesondere für die Stahlindustrie, den Schiffbau, die Kraftfahrzeugproduktion sowie für den Werkzeugmaschinenbau und die elektronische Industrie, also jene Zweige, die