Grieg studierte am Leipziger Konservatorium und bei Niels Gade in Kopenhagen und erhielt entscheidende Anregungen von dem Komponisten Rikard Nordraak (* 1842, † 1866), der ihm den Zugang zur nordischen Volksmusik eröffnete. Grieg bereiste 1865/1866 und 1870 Italien (in Rom Bekanntschaft mit Franz Liszt) und unternahm als Dirigent Konzertreisen durch Europa.