Sohn eines polnischen Juden, der das Konzentrationslager Auschwitz überlebte; Studium der Literatur, anschließend Gymnasiallehrer, Gastdozent in Berkeley (USA) und seit 1989 Professor für Philosophie an der Pariser École Polytechnique. Moderiert seit 1987 eine wöchentliche Radiosendung für den Kultursender France Culture, zu der er Intellektuelle einlädt; 2006 erschien die erste Serie