Üblicherweise unterteilt man das erdmagnetische Feld in ein Hauptfeld (Anteil 95%), das sich nur sehr langsam ändert (Säkularvariation), und ein schnell veränderliches Variationsfeld. Der Ursprung des Hauptfeldes liegt im Erdinneren. Es wird im Wesentlichen durch elektrische Ströme im äußeren, flüssigen Eisenkern der Erde erzeugt, also in Tiefen