Celan wuchs als Sohn deutschsprachiger jüdischer Eltern mit der sprachlichen und kulturellen Vielfalt der Bukowina auf. Er studierte 1938 bis zum Ausbruch des Krieges Medizin in Tours, dann Romanistik in Tscherniwzi. 1942 deportiert, kamen seine Eltern in einem Arbeitslager ums Leben, Celan wurde 1944 entlassen.