Aus ländlich-engen Verhältnissen stammend, fand Bruckner nach dem Tod des Vaters, eines Schulmeisters, 1837 als Singknabe Aufnahme im Augustiner-Chorherrenstift Sankt Florian. 1840 ging er zur Vorbereitung auf den Lehrerberuf nach Linz und nahm Unterricht in Harmonielehre. Als Schulgehilfe in Windhaag bei Freistadt (Mühlviertel), in Kronstorf bei Steyr und als Hilfslehrer