Jim Bolger war zunächst Farmer. Von 1972–98 war er Parlamentsmitglied sowie mehrfach Minister (u. a. 1978–81 für Einwanderung, 1978–84 für Arbeit). Er war von 1986–97 Vorsitzender der National Party und 1990–97 Premierminister, 1998–2002 Botschafter in den USA. Anschließend wurde er Chef der neuseeländischen Post und der staatlichen Kiwi-Bank (Neuseeland).