Die vollständige Beschreibung der Bahn eines Himmelskörpers in einem vorgegebenen Gravitationsfeld geben sechs unabhängige Bestimmungsstücke, die Bahnelemente. Die Gestalt einer Bahn wird dabei durch die große Halbachse a und die numerische Exzentrizität ε (beziehungsweise die lineare Exzentrizität e) bestimmt. Ihre Lage im Raum ist definiert durch die Länge Ω