Die systematische ozeanografische Erforschung des Atlantischen Ozeans begann mit der britischen »Challenger«-Expedition 1873–76. An weitere Forschungsfahrten einzelner Schiffe (z. B. die deutsche »Meteor«-Expedition 1925–27) schlossen sich dann internationale Forschungsprojekte mit vielen gleichzeitig eingesetzten Schiffen an, z. B. im Internationalen Geophysikalischen Jahr 1957–58 oder im World Ocean Circulation Experiment (WOCE), 1990–2002.