Die erste Phase ist die der milesischen Naturphilosophen: Thales, Anaximander und Anaximenes versuchten einen ersten Urstoff nachzuweisen, aus dem alles entstanden ist und in den der Kosmos gegebenenfalls auch wieder vergeht. Thales identifizierte den Urstoff mit dem Wasser, Anaximander mit dem Apeiron, dem qualitativ und quantitativ Unbestimmten,