Der Journalist ging 1959 nach Europa, lebte u. a. in Madrid, Barcelona, Paris und London. Vargas Llosa übernahm verschiedene Gastprofessuren, war 1976–79 Präsident des internationalen P.E.N. sowie 1990 Kandidat für die peruanische Präsidentschaft. Ab 1993 war er spanischer Staatsbürger und lebte hauptsächlich in Lima und Madrid.