Die Inseln sind seit über 3 000 Jahren besiedelt (älteste Datierung: um 1300 v. Chr., Lapitakultur [Ozeanien]). Die altansässigen Melanesier (98 % der Bevölkerung) sprechen über 100 verschiedene Sprachen und Dialekte, sie haben eine eigenständige, regional stark differenzierte Kultur (Neue Hebriden). Häufig noch dem traditionellen Stammesverband verhaftet, ist ihr