Je nachdem, ob (fast) alle oder nur bestimmte Arten von Umsätzen besteuert werden, kann unterschieden werden zwischen allgemeinen Umsatzsteuern (z. B. Mehrwertsteuer) und speziellen oder Sonderumsatzsteuern (z. B. Grunderwerbsteuer, Versicherungsteuer). Dem Konzept nach soll die Umsatzsteuer den Verbrauch (die Konsumausgaben) belasten; sie ist im Unterschied zur Einkommensteuer (Besteuerung der Einkommensentstehung)