Thüringen liegt im Bereich der Deutschen Mittelgebirgsschwelle. Der zentrale und nordwestliche Teil wird vom fruchtbaren Thüringer Becken eingenommen, das von zahlreichen Flüssen (besonders Unstrut) durchflossen wird und dessen Ränder aus zertalten Muschelkalkhöhenzügen sowie im Südosten von stark zergliederten Randplatten (Ilm-Saale- und Ohrdrufer Muschelkalkplatte, Saale-Elster-Buntsandsteinplatte) gebildet werden.