Der Kreis umfasst im Norden wasserarme Hochflächen (bis 920 m über dem Meeresspiegel) der Schwäbischen Alb im Bereich der Lauchert und erstreckt sich über das tief eingeschnittene Durchbruchstal der oberen Donau nach Süden weit in die Hügellandschaft des oberschwäbischen Alpenvorlands mit seinen Seen (Ilmensee) und Mooren (Pfrunger Ried). Das Kreisgebiet