Das Gebiet des heutigen Sierra Leone, so lassen archäologische Funde vermuten, ist seit knapp 4 500 Jahren besiedelt. Die vorkoloniale Geschichte wurde geprägt durch permanente Einwanderung und mehrere Eroberungswellen im 16. und 18. Jahrhundert; die kleinräumige politische Organisation in Familien und Stammesgruppen existierte neben kleinstaatlichen Strukturen. Der Islam wurde durch muslimische Händler