Das Wort Schlager soll zuerst 1881 in der »Wiener National-Zeitung« als Bezeichnung für zündende (»einschlagende«) und eingängige Gesangsstücke verwendet worden sein, die sich schnell verbreiten. Zunächst waren es meist Nummern aus Opern und Operetten, dann entstanden eigenständige Musikstücke dieser Art. Zuvor hatte man solche erfolgreichen Lieder als »Straßenlied«, »Gassenhauer«