Im Gegensatz zur Ostsee ist die Nordsee ein geologisch altes Meer, wenngleich sie in ihrer heutigen Form relativ jung ist. Im Perm war sie ein flaches Binnenmeer (Zechsteinmeer), das die heutige Küstenlinie überschritt. Im Pliozän bildete sich durch Landsenkung in der nördlichen Nordsee die Verbindung zum Atlantik, während weite Teile